对年轻一代来说，熟知“徐锦江”这个名字多数来源于他的电视剧。实际上，他曾风靡整个90年代，和他同时代的那些港片艳星一起，在两岸形成一个秘密禁语，存在于录像厅和盗版光盘里。在情色影像匮乏的年代，他参演的诸多经典三级片，是无数人的开蒙“科教片”。因为早年的这段履历，徐锦江被扣上“三级片男星”的帽子，时移世易，虽不像黄秋生那般靠收获奖项扬眉吐气，但徐锦江凭借多年的勤奋打拼，形象已大为改观，他也终于从无边的口舌非议中爬游上岸，至今活跃于影坛。而作为和徐锦江在同一年涉足三级片拍摄的香港男星曹查理而言，就没这么幸运了。
相比徐锦江，“曹查理”这个名字则更为遥远和陌生，但在三级片鼎盛录像带横行的90年代，这个名字就是票房保证。不单是引人瞩目的金字招牌，曹查理在拍片量上就坐实“三级片之皇”的称号，仅92、93两年，他就出演超过40部的三级片，迄今为止共拍摄有80余部，冠绝陆港。同时，曹查理还有另外一个鲜为人们熟知的身份——张智霖的亲舅舅。
虽产能强大，但进入新世纪后，曹查理就随着香港电影工业的衰落匿迹了，影视形象定格在三级片上。虽和徐锦江有着完全相反的轨迹，但二人塑造的影视形象却成为一代人的记忆。因此，我们以徐锦江和曹查理作为两个不同面向的样本，尽量详尽地勾勒出一代三级片男星的挣扎和浮沉，审视曾经辉煌一时的香港情色影业对投身其中的个体的影响，殊不知，也是一个时代的浮世风情绘。
“欲海狂魔”前传：国画大师弟子VS冷气工人。因徐锦江父母与国画大师关山月是世交，徐锦江得以接触绘画，带他的导师是关山月的女婿陈章绩。
如果徐锦江80年代在香港办的那场画展成功的话，或许他就不会留名影史了。徐锦江出身医学世家，父母在香港均开有诊所，按照家族背景，他本应悬壶济世，但他没有延续家学，“以前父母让我学，我读书没耐心，静不下来。
徐锦江带有南美血统，身形高大，五官立体，眉眼极赋雕塑感，在广州美术学院学画期间，不少老师就告诉他：徐锦江你应该去演戏。1982年，徐锦江赴港发展，外形惹眼的他走在街上时常受到星探问询：要不要做模特、歌手、演员？对徐锦江来说，这并没有多少诱惑力。
曹查理就没有这样的天然优势供他大试拳脚了。他接拍了邵氏公司大量喜剧片和警匪片，多扮演欺善怕恶的衣冠禽兽和常被捉弄的猥琐小人等反派角色，与王晶、钟楚红、林青霞、张曼玉、黄百鸣都曾合作过，经典的如《警察故事》、《最佳损友》、《开心鬼撞鬼》等，令他在三级片之前就红极一时。
他做了模特，也做了夜总会歌手，也曾在多部电影中跑过龙套，但这一切都未给他的人生格局带来反转。直到1987年，徐锦江打算赴美投靠祖父，却在飞机上意外结识麦当雄、麦当杰兄弟，二人是缔造香港电影黄金时代的主力军之一。徐锦江被他们相中，并受邀主演了著名的《省港旗兵》续集，由此正式拿到迈进影视大门的入场券，并让他旋即声名鹊起。
2015年2月10日，曹查理在香港资深演员何家驹的丧礼上。曹查理曾被称为“情色枭雄”，如今已经65岁。
1988年11月11日，香港成立电影分级制，将色情、暴力、恐怖、粗口等不适宜18岁以下未成年人观看的影片划归为“三级”，由此三级片像洪水一样涌入香港电影市场。进入90年代后，势不可挡的情色巨浪席卷了整个香港电影工业。1991年，徐锦江接拍了麦氏兄弟的《玉蒲团之偷情宝鉴》，曹查理接拍何藩的《我为卿狂》，二人在这一年，共同开启了后来被人反复说道的“艳史”。
为何决定要拍三级片，网上徐锦江的流传版本是，为了养家糊口。在这次访问中，徐锦江颇为忿忿地再三强调，“我家里很好，我们不是很富裕，不是很有钱，但我们不缺。”“所以传媒说我很穷啊，要搞这些，乱说。”他接着也否认了自己是被人强行安排，“因为（我是）演员，演员应该很多面。”
对于这一可能招来非议的抉择，徐锦江的家人并没有反对，他曾多次用自己的演员身份抚平向他伸出的标尺，“我是最大胆的演员，我爸爸妈妈都是医生，妈妈还是妇产科医生，我也是学美术的。”“既然已经做演员，就应该很认真去对待角色，这戏是大戏院上的，没问题的。”但麦当雄一开始找他演《玉蒲团》的时候，他还是犹豫了，麦当雄问他“未央生、赛昆仑、权老实”想演哪个角色？徐锦江选了赛昆仑，这是一个侠盗，尺度上更易被人接受，但麦当雄劝他演权老实，因为可以突破他以往的角色形象，更有挑战性，“因为你是一个演员。”
但随着港片排山倒海的发展势头，曹查理自觉已将此类型做到极致，又收到好友何藩拍摄《我为卿狂》的邀约，“我看没有机会了，就把心一横，去拍三级片”，曹查理潇洒又悲壮地称，“那时没有明星最红的时候拍三级片。”他自此义无反顾地投身“欲海”，且凭借《我为卿狂》一炮打响。在该片中，曹查理贡献了异常出彩的激情戏，尤其最后长达十多分钟的肉搏日本女优的桥段，“我是民族英雄”的一声呐喊，树立了他空前绝后的所谓“情色枭雄”地位 ，至今为人称道。
《我为卿狂》让曹查理成为各大片商的宠儿，身价水涨船高，为了赚钱，他甚至一度批量生产，有的戏尽管只客串5分钟，也会打上“曹查理”的招牌。“我的戏份就是五天到六天。差不多一天有三部，因为他们卖票房啊，打出查理的名字可以卖钱。”
1994年，徐锦江经周润发推荐和王晶的公司签约，作品开始量产，在拓宽戏路之外，接拍了大量三级片，知名的如《满清十大酷刑》、《风流名妓苏小小》、《色情男女》等。
情色尽头与角色瓶颈：拍到不想拍 脱到不想脱。徐锦江在三级片中延续了自己一贯刚猛彪悍的形象，香艳戏份多是瞪眼、张嘴、握拳、摸光头等恶霸式招牌动作，充满“行走的荷尔蒙”气息，女性一面闻之丧胆一面也大有被征服之感。
三级片成为徐锦江和曹查理的名利收割机，即便有过其他经典类型片的演出，如徐锦江的《赌神2》、《九品芝麻官》、《旺角风云》等，曹查理更是与梅艳芳、成龙、张学友、刘德华等大腕合作多部港片，但三级片的艳光四射显然已让观众全然忽略他们别的角色类型，更成为他们名字前面永难揭掉的前缀，狗皮膏药一样牢牢贴在他们身上。
徐锦江在三级片中延续了自己一贯刚猛彪悍的形象，偏阳刚健美，是一副风流坦荡性欲勃发的做派，香艳戏份多是瞪眼、张嘴、握拳、摸光头等恶霸式招牌动作，充满“行走的荷尔蒙”气息，女性一面闻之丧胆一面也大有被征服之感。
1997年，徐锦江凭借《色情男女》提名香港金像奖最佳男配角；黄秋生也在凭借三级片《人肉叉烧包》获得金像影帝时表示，自己曾借鉴过曹查理。这些招牌式的套路表演尽管令人印象深刻，容易形成经典记忆，但久而久之也千篇一律，非常固化，令他们的其他戏路饱受阻滞，以至于可能要耗费十数年去剥去三级片带来的深重印记。
1997年，亚洲金融危机爆发，作为重灾区的香港，电影工业受到波及由盛而衰。三级片也开始全面萎缩，加之盗版猖獗，网络兴起，日本AV流入，软性情色片被取代，三级片市场被稀释。
有一年台湾地震，大家都往外跑，酒店里的徐锦江却不为所动，他穿好衣服，躺在床上，妻子蚂蚁喊他出门，他却说“不要走，急什么？”徐锦江边讲述边用双手比划当时的情状，他讲的是自己又一次遭遇的人生危机，是“两次不愿再拍戏”的第二次，他患上了抑郁症，距离他淡出电影圈已经过去了十年。
虽然曾凭《色情男女》获得过香港金像奖提名，但对一个昔日的三级片演员来说，洗刷这段在外人看来是“负面标签”的历史何其艰辛。徐锦江觉得这一切都“一定会这样的，这是我的命运。”
他把事业重心从香港转向了内地，从银幕转向了荧屏。从2000年开始，到2013年，仅算公开播出，他的电视剧产量就高达36部，平均一年3部，更成功塑造了金毛狮王、鳌拜、沙僧等多个经典角色，或耿直颟顸，或凶神恶煞，虽依旧略显模式化，但毕竟靠勤奋一步一步在努力溶解昔日“污斑”，用不断推陈出新的作品重建他的演艺堡垒。
然而这种疯狂的复建工程，将他推向另一个深渊，“电视更糟糕，电视是耗时时间长。”徐锦江戏最多的时候，要同时在多个剧组游走穿梭，他还记得有一年在横店，他从夏天一直拍到了过年，整个影视城都没人了，就剩下一个剧组，“每一个景，换套衣服进去，（就是）另外一部戏，你会疯。”十年前那种熟悉的危机感又降临了，“各种重复，有时我角色都混乱了，哎，我是在哪里？我是哪个角色呀？”
这种混沌和忙碌，让徐锦江开始自我怀疑，“我不知道自己在哪里，我找不到徐锦江。这个是我吗？”他的自我斗争和撕扯逐渐陷入极端胶着的状态，终于让他的神经系统全面崩溃，患上了严重的抑郁症。他的助手都说，大大（徐锦江昵称）像变色龙一样，本来好好的，突然间就爆发。”
为了缓解病情，徐锦江大幅削减工作量，2013年之后，电视剧里就很少能看到他了。在亲友的照顾下，他的抑郁症慢慢好转，又受关山月女儿的启发，他重新拿起了画笔，“我这两年确实少（拍戏）了，画画的时间多了，同时我暑假寒假，任何假我不接戏，我就想多点时间可以跟我孩子一起。”
当其他三级片演员不遗余力地寻求转型决心“摘帽”时，他却无心于此，既懒得打磨演技又疏于开拓戏路，始终在欲海流连打转未曾上岸，最终离公众视线越来越远。
一切都是对的徐锦江不后悔拍三级片，并没有做任何规划，他相信到了某个特定的时间就有种力量推着自己前进。
血腥、暴力、情欲、粗言，在香港都归类于三级片。”他还将三级片和小电影（纯性爱片）的区别做了个巧妙的比喻，“应该是吸烟跟吸白粉的区别”。这是徐锦江入行以来，第一次针对三级片公开发表声明。
考虑到当前中国的文化基因和电影环境，人们对三级片天然带有暧昧不明的偏见，对三级片演员更难以正视。所以，所有出演过三级片的明星，也许一生都在为此挣扎，即便有影后影帝头衔加冕，即便对公众哭诉为钱所迫的过往，但还是会被随时拎出来打回原形。
徐锦江认为三级片是所有艺术门类里的一种，“只是他们的思想色情，他们了解三级吗？他们不知道，以为它就是小电影。”
接触过徐锦江的人会对他有很大的印象反差，他私下腼腆内敛，说起话来总是笑意盈盈，很难找到影视剧里的性格踪迹。蚂蚁透露，“他平时话很少，而且我们这样讲话他就嫌我们太大声，他会叫我们再小声一点。”
“回看自己的演员生涯，你后悔接拍三级片吗？”记者问徐锦江。“不后悔，一点都不后悔。”“我只是觉得，一切都是对的，一切都是最好的。”
徐先生其实是一个比较内向、挺闷的一个人，他有些举动真的让人觉得跟电视上完全不一样。因为他本性是非常浪漫的一个人，非常注意生活的情调，如果有空的话，他可能就在浴缸里洒满花瓣，点上蜡烛，然后拿着他最喜欢的作家的书在浴缸里看大半天书 。光头、高大、肌肉男，银幕中的徐锦江“坏人”“疯狂”的形象深入人心。
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